这个节，曾和春节一样隆重，历时6天，还有“放水灯”“接送公妈”等奇异风俗，如今聚居方式被打破，过节人少
 
　　每年农历七月十五是中元节，民间认为这个节日是“鬼节”。中元节在莆田被称为“七月半”，与其他地区不同的是，过节从每年农历七月十一开始延续到七月十六。民俗专家称，中元节是莆田两个重要民俗节日之一，过节礼仪在全省最有讲究。可如今这个传统民俗正逐渐被淡化，走向消逝。

祭祖行孝中元节曾很讲究

　　莆田市非物质文化遗产保护中心副主任、民俗专家林成彬说，莆仙地区两个最重要的节日，一个是大年三十，俗称“顾某”，也就是顾着老婆的意思。还有一个就是“七月半”，俗称“顾祖”，祭祖行孝是过节的主题。

　　林成彬告诉记者，每年农历七月十一和十二，家家户户都要做一种用糯米磨浆加“金水”，也就是碱水蒸成的粿，因为颜色金黄，所以称这种食物为“金粿”，这是中元节最主要的节日食品。此外，还要摆设祭品，恭请祖先返家，俗称“接公妈”。

　　农历七月十三和十四，已出嫁的女子，如果娘家父母双亡，或一方亡故，要领夫婿携儿女回娘家哭奠“送纸”，称为“送头年纸”，祭品有果品及猪头、猪蹄、金粿、薄荷糕和纸箔。娘家收礼之后要回礼，一般要送红灯笼一对、碗十个、婴儿坐用的“车椅轿”等礼品，让女儿挑回家表示添丁幸福，生活甜美，所以叫“挑来挑去”。

　　农历七月十五为祭日，也称“接公妈”。这一天，无论是旅居海外的华人、华侨，还是在外省市工作的亲人，都要赶回家乡，全家相聚一堂，共祭祖先。中元节晚上，莆仙一些寺庙还举行普度和孟兰会，沿海民间也有用白纸折成各种花朵、船只，在中间点上蜡烛放漂水上的“放水灯”风俗。农历七月十六，各家举行“送公妈”，莆仙中元节也到此结束。

独特风俗急需传承保护

　　“莆田文献名邦，自古注重礼仪，现在不比以前，莆仙传统中元节过节方式早就被淡化。”林成彬清楚地记得，上世纪80年代，有一年中元节，他在莆田陈氏祠堂里看到，陈家的子孙在祭祖后，跪着接受族长对家规祖训的教育，族长介绍着先祖陈俊卿、陈瓒、陈文龙的事迹。“以前都是聚族而居，人们很有家族观念，一般大家庭都要进厅堂，大家族则要进祠堂祭拜祖先，接受传统道德教育，七月半祭祖是件非常严肃和重要的事。现在随着城市发展，聚居方式被打破，家族亲戚多散居，亲情淡薄，家族观念缺失。”林成彬认为，这是导致中元节传统民俗淡化的主要原因。